(1.3) Protectorat, Occupation et Après-Guerre (1906-1946)
Protectorat
Les concessions terrestres donnés au British North Borneo Chartered Company of Sabah ainsi que la prise en main de Sarawak par le Rajah Blanc pesèrent peu à peu sur la souveraineté et la richesse de sultanat du Brunei. Si au XV1ème siècle elle représentait le pouvoir prédominant dans la région, au début du XXème siècle, elle a perdu la quasi-totalité de ses terres et risque sérieusement de périr aux mains du Rajah Blanc de Sarawak. Bien que le Brunei soit techniquement un protectorat dès 1888 avec l’entente entre la Grande-Bretagne et North Bornée, c’est en 1906 que le Sultan Hashim du Brunei demande l’aide du gouvernement britannique pour la gestion de la quasi-totalité des affaires internes du Brunei (à l’exception de matières relevant de la religion musulmane) (Horton, 1986, 353-354). Il est important de noter que le Brunei n’est pas devenu une colonie britannique à ce moment dans l’histoire, mais plutôt un protectorat sous résidence, soit ou le sultan détient toujours le pouvoir souverain sur le territoire, mais l’octroie temporairement et complètement à un « Résident » britannique qui agit à son nom (Horton, 1986, 354). Dès lors, North Bornéo, Sarawak et le Brunei furent 3 partis du tout comme le Bornéo britannique (Gin, 2011, xvi).
Occupation Japonaise
Cet état de protectorat restera en place jusqu’au 16 décembre 1941 quand le Japon envahit le territoire du Brunei suite à l’attaque japonaise sur Pearl Harbour et la déclaration de guerre que lui fait la Grande-Bretagne (Horton, 1986, 367). L’île de Bornéo n’a jamais été un territoire important pour la Grande-Bretagne. Ce n’est donc pas une surprise qu’elle les territoires britanniques sur l’île étaient pratiquement non défendus lors de l’invasion (Gin, 2011, 30). Dès le début de 1942, la Japon détenait le contrôle absolu de l’île de Bornéo, incluant le Brunei et les autres territoires britanniques sur l’île. Les forces japonaises s’intéressent à l’île non seulement pour son avantage géographique mais plus particulièrement sa richesse en ressources naturelles (caoutchouc et pétrole) (Gin, 2011, 38). Les habitants de l’île soufrières énormément aux mains de l’armée japonaise, réputée pour sa cruauté et sa violence hors-pair. Vu l’intérêt stratégique du Brunei, cette région de l’île est également l’un des territoires japonais ayant connu la plus grande destruction par bombe aérienne, et ce, par la main des forces alliés (Kahin, 1947, 62-63).
Administration Britannique Militaire (1945-1946)
En septembre 1945, suite à la capitulation de l’armée japonaise le 15 août de la même années, l’armée britannique instaura une Administration Britannique Militaire pour l’entièreté du Bornéo britannique (Gin, 2011, 139). Cette administration avait comme but central d’adresser les besoins premiers de la population locale ayant survécu l’occupation japonaise (notamment en matière de nutrition et de besoins médicaux) ainsi que d’instaurer une administration préliminaire qui pourrait bientôt assurer un contrôle civil (Horton, 1986, 369).
Suite à cette période intérimaire, afin de consolider leur pouvoir sur l’île, le gouvernement britannique passa la Cession Bill en mai de 1946, selon lequel Sarawak et l’entièreté de ces terres ont été cédés à la Grande – Bretagne et devient officiellement une colonie britannique le 1 juillet de la même année (Gin, 2013,79). De même, le British North Borneo Chartered Company of Sabah renonça à sa souveraineté des terres sous son contrôle (dont l’île de Labuan) quelques semaines plus tard, soit le 15 juillet 1946. Elle devient également une colonie britannique (Gin, 2011, 139). Seul le Brunei maintenu son statut de protectorat (Gin, 2013, 80).
Sources
Gin, Ooi Keat. 2011. The Japanese Occupation of Borneo, 1941–1945. New York/Oxon: Routledge.
Gin, Ooi Keat. 2013. Post-war Borneo, 1945–1950: Nationalism, empire, and state-building. New York/Oxon: Routledge.
Horton, A. V. M. 1986. British Administration in. Brunei 1906-1959. Modern Asian Studies 20 (2): 353—374.https://doi.org/10.1017/S0026749X00000871.
Kahin, George McT. 1947. « The State of North Borneo 1881-1946 ». The Far Eastern Quarterly 7(1) : 43-65. https://www.jstor.org/stable/2049410.