Comme plusieurs autres pays de la région, le sous-groupe ethnolinguistique dominant la population chinoise de la Malaisie est celui des Hokkiens (福建人), chinois qui parlent le dialecte Hokkien provenant du sud-est de la Chine. Ce sous-groupe compose la majorité de la population chinoise des grandes villes telles que Penang, et constitue plus de 37% de la population chinoise présente sur le territoire en 2003, avec plus de 2 millions de chinois parlant le dialecte (Voir figure 2). Ces dernières décennies, les parents chinois ont favorisé l’apprentissage du mandarin standard pour leurs jeunes enfants au primaire avant de les envoyer la plupart du temps à des écoles secondaires malaise afin que ces derniers puissent apprendre la langue officielle du pays. La majorité des sino-malaisiens parlent alors le malais, mais gardent des liens étroits avec la langue de leurs ancêtres (1).
(1) Tan, Chee-Beng. Éditeurs: Ember, Melvin. Ember, Carol R. Skoggard, Ian. Encyclopedia of Diasporas: Immigrant and Refugee Cultures Around the World. Volume I: Overviews and Topics; Volume II: Diaspora Communities. Springer Science & Business Media, 30 Novembre 2004, p.698.