Par Sovanndanny Khuth
Infrastructures délaissées, travaux forcés et violence : cas de Sihanoukville
Soumis aux travaux forcés alors que l’offre d’emploi initiale promettait un salaire élevé au sein d’un luxueux hôtel-casino situé dans une station balnéaire. C’est la réalité de plusieurs travailleurs migrants au Cambodge qui ont été victimes d’anarques en ligne et d’hameçonnage. En août 2022, les autorités policières ont recensé plus de 2000 travailleurs étrangers provenant de 11 pays différents à Sihanoukville. D’ailleurs, plusieurs enjeux sont soulevés dont la traite de personnes, la détention illégale et l’usage de la violence. Alors que le premier ministre Hun Sen reconnaît la menace qu’est la traite de personnes au pays, il est pertinent de relever la situation actuelle à Sihanoukville. Étant la seule ville portuaire en eaux profondes du pays, l’intérêt de Pékin s’est intensifié à la suite de l’annonce du projet des nouvelles routes de la soie en 2013. Les casinos, les infrastructures et les réseaux routiers illustrent donc les principaux apports chinois à Sihanoukville. Ce texte élabore un compte-rendu sur les investissements de la Chine dans cette région, notamment au niveau de l’industrie du gambling. Comment Sihanoukville, la station balnéaire la plus convoité du pays, s’est transformée en une ville liée aux jeux d’argent?
Description des investissements chinois à Sihanoukville
Le projet Belt and Road Initiative (BRI) du gouvernement de Xi Jinping témoigne de ses volontés expansionnistes. Le but consiste à remodeler les routes économiques, soit ferroviaires et maritimes, afin qu’elles soient à l’avantage de l’économie chinoise. Par ailleurs, Pékin situe le BRI au cœur de sa politique étrangère. C’est ce qui explique principalement ses investissements à l’étranger, notamment à Sihanoukville en raison de sa localisation portuaire avantageuse (Buckley et Eckerlein, 2020). En fait, le Cambodge représente un pays à revenu intermédiaire en raison de sa croissance économique annuelle historiquement à 7%. Entre 2013 à 2017, les investissements en provenance de Pékin se sont élevés à 1 billion annuellement (Po et Heng, 2019). À Sihanoukville, la construction de nouveaux projets varie entre les établissements de jeux d’argent et de tourisme ainsi que l’immobilier.
Les établissements de jeux d’argent
En 2019, le gouvernement cambodgien interdisait les jeux d’argent en ligne à ses citoyens. Sihanoukville devient donc un refuge pour les amateurs de casino et les investisseurs étrangers. Les investissements de Pékin provoquent une arrivée massive de travailleurs, de touristes et d’investisseurs étrangers dans la région. Les dernières statistiques de Channel News Asia report révèlent 120 000 visiteurs et 78 000 résidents en provenance de Chine. Cette présence chinoise s’ajoute à un recensement de 150 000 habitants (Po et Heng, 2019). Les locaux ont subi des hausses de logements significatives liées aux nouvelles constructions financées par les investisseurs étrangers. Certains ont alors quitté la région afin de s’installer dans une région moins coûteuse (Buckley et Eckerlein, 2020). Il est toutefois difficile de définir le nombre exact de casinos à Sihanoukville, surtout à l’ère post-COVID-19. Somme toute, des recherches dévoilent une corrélation entre le taux de criminalité et la présence massive des casinos dans la région.
Les conditions de travail dans les casinos
Alors que les statistiques dévoilent une augmentation des offres d’emploi à Sihanoukville, plusieurs enjeux liés aux conditions de travail sont clarifiés. La majorité des casinos situés au Cambodge appartient à des compagnies chinoises privées. Les travailleurs des casinos proviennent de l’étranger et de d’autres régions du pays. Par le fait même, les casinos à Sihanoukville offrent une meilleure rémunération du taux horaire que les autres régions du pays. De plus, les salariés sont logés et nourris. Ce sont ces avantages qui permettent aux travailleurs de subvenir aux besoins de leur famille respective (Buckley et Eckerlein, 2020). Néanmoins, l’état questionnable des logements ainsi que l’accès difficile à l’eau potable et à l’électricité illustrent leur situation précaire. Un mois de travail standard représente six jours de travail par semaine, d’une durée approximative de 12 heures pour un quart de travail, avec 4 journées de repos au total (Buckley et Eckerlein, 2020).
La culture khmère sous l’influence chinoise
La pandémie a freiné le développement de plusieurs infrastructures dans la région, notamment la construction de casinos et de nouveaux projets immobiliers. Étant donné que plusieurs travailleurs et migrants chinois sont retournés en Chine, l’industrie du casino s’est mise sur pause. De nombreuses infrastructures sont inachevées. Toutefois, l’influence chinoise liée aux investissements récents est toujours perceptible. En fait, l’économie de la région s’est façonnée autour d’un modèle provenant de l’extérieur (Bülher, 2020). Les locaux cambodgiens ont transformé leur modèle d’affaire afin d’élargir leur bassins de consommateurs potentiels. Avant la pandémie, leur clientèle cible se diversifiait entre locaux, touristes et travailleurs chinois. Il était donc à leur avantage de fidéliser ces nouveaux clients avec une offre de produits adaptés à leurs besoins.
Sihanoukville illustre un paradoxe sociétal puisqu’à travers les frontières cambodgiennes, l’économie met au cœur de ses priorités les besoins des nouveaux arrivants en dépit de la culture khmère. Les rues de Sihanoukville sont bondées de sinophones. D’ailleurs, les écritures chinoises deviennent plus apparentes que celle écrites en khmère sur les divers panneaux de la région. Également, de nouveaux restaurants aux influences chinoises s’avèrent plus rentables pour répondre aux besoins de cette nouvelle réalité. En bref, le nouveau Macau de l’Asie du Sud-Est révèle un nouveau visage de cette région. Cette image d’abondance et d’opportunités cache toutefois un côté obscur. Le taux de criminalité en raison de la présence des triades (Falleti, 2022), les nouvelles stratégies de fraude en ligne, et l’usage de la violence représentent des exemples modernes. L’accélération rapide du développement économique du Cambodge provoque de nouvelles ambitions du gouvernement. Par le fait même, les priorités étatiques tournent autour de la préservation des relations saines avec Pékin.
Bibliographie
Buckley, J., & Eckerlein, C. (2020). Cambodian labour in Chinese-owned enterprises in Sihanoukville. sozialpolitik. ch, 2, Forum-2.
Bühler, T. (2020). Effects of Chinese investments in Sihanoukville on the local community. Journal of Asia Pacific Studies, 5(4)
Falleti, S. (2022). Dans l’enfer de Sihanoukville, refuge des triades chinosies au Cambodge, Le Figaro. (En ligne) https://www.lefigaro.fr/international/sihanoukville-refuge-des-triades-chinoises-au-cambodge-20220916
Kijewski, L. (2020). Sihanoukville, Cambodian magnet for Chinese casinos, loses its pull, leaving thousands owed money and unable to move on. South China Morning Post. (En ligne) https://www.scmp.com/magazines/post-magazine/long-reads/article/3051344/sihanoukville-cambodian-magnet-chinese-casinos. (Consulté le 5 octobre 2022)
Po, S., & Heng, K. (2019). Assessing the impacts of Chinese investments in Cambodia: the case of Preah Sihanoukville province. Dans Pacific Forum Issues & Insights (Vol. 19, pp. 1-19).