Guerre contre les États-Unis
Sous le régime de Ngô, la FNL grossissait avec l’aide que la RDV (République démocratique du Vietnam, partie nord) lui apportait en passant par la « piste de Ho Chi Minh ». La piste contourne la zone démilitarisée du 17e parallèle en passant par le Laos et le Cambodge. Des femmes étaient engagées pour entretenir la piste en bon état de fonctionnement. C’était par cette piste que les communistes du Nord pouvaient descendre au Sud et y acheminer des armements militaires loin de l’attention de la RVN (République du Vietnam, partie sud) et des États-Unis. En 1964, les États-Unis bombardent cette piste.
Le 30 janvier 1968, le jour du Tet du Nouvel An, une série d’attaques a été opérée en même temps dans 100 villes par la FNL. Cette Offensive du Tet (voir la 2e carte) a surpris l’armée américaine, mais avait vite repoussées les attaques. Par le même fait, l’armée réalise qu’elle ne pourrait plus continuer à faire une guerre longue contre la FNL et la RDV. Elle avait sous-estimé l’appui de la population pour la FNL. La FNL était moins équipée en armement pour faire la guerre, mais était très soutenue par la population, surtout par les paysans. La FNL leur avait promis de leur distribuer des terres.
Après les frasques de l’Offensive du Tet, Washington envisage un désengagement du conflit. La population américaine proteste activement contre la guerre au Vietnam, dont le mouvement des Hippies pour la paix et le refus de la circonscription. Le dévoilement du massacre de My Lai par les soldats américains envers des civils vietnamiens avait fait perdre l’appui de la population pour la guerre au Vietnam. Nixon s’était rende en Chine en 1971 pour tenter de négocier avec Beijing, lui demandant de cesser d’aider la RDV et la FNL. Entre temps, dans la RVN, l’armée américaine procède à « vietnamiser » le conflit, c’est-à-dire de laisser les Vietnamiens régler eux-mêmes leur conflit. Il s’agit d’engager des soldats vietnamiens pour qu’ils fassent la guerre contre les Vietnamiens. Près de 100 000 hommes de l’Armée de la République du Viet Nam (ARVN) ont été engagés. Quant à l’armée américaine, elle intensifie les bombardements. Elle utilise du napalm pour détruire les forêts pour débusquer les Vietcong cachés dans les maquis.
Un événement aux États-Unis allait accélérer le retrait de l’armée américaine du Vietnam. Le 17 juin 1972, le Washington Post dévoile le scandale du Watergate, où Nixon avait implanté des micros dans les bureaux de ses adversaires pour saboter leurs efforts démocrates. Le dévoilement de ce scandale fait perdre le soutien de la population américaine pour Nixon. Nixon dû démissionner le 9 août 1974 pour laisser place à Gerald R. Ford.
Le 27 janvier 1973, États-Unis signent les Accords de la Paix à Paris. Les États-Unis s’engagent à retirer ses armées du Vietnam en 60 jours en échange de la libération des prisonniers de guerre américain. La guerre du Vietnam contre les États-Unis a fait entre 2 millions et 3 millions de morts et tout autant de blessés des deux côtés.
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La réunification du Vietnam
Le Nord-Vietnam sort victorieux de la guerre contre les États-Unis. Le Sud-Vietnam était dévasté par les bombardements. Saigon était politiquement divisé entre le général Thieu (de moins en moins soutenu par les États-Unis) et le Gouvernement révolutionnaire provisoire de la République du Sud Viêt Nam (GRP, anciennement la FNL). Thieu démissionne le 21 avril et est remplacé par Tran Van Huong, son vice-président. Les troupes nord-vietnamiennes se dirigent vers Saigon. Tran Van Huong démission le 28 avril et est remplacé par Duong Van Minh.
Dès le matin du 29 avril 1975, les chars d’assaut des troupes nord-vietnamiennes encerclent Saigon, qui est ruinée. L’armée américaine précipite l’opération Frequent Wind, où les membres importants du gouvernement sud-vietnamien et des civils sont évacués.
Le 30 avril 1975, les chars nord-vietnamiens entrent dans la ville. Les derniers hélicoptères de l’opération Frequent Wind surchargés décollent de l’ambassade américaine à Saigon. L’ARVN lance encore une reddition, mais les chars détruisent l’entrée du palais présidentiel. À 15h30, les Vietcong entrent dans le palais et demandent la reddition de Duong Van Minh. Le « Président de 3 jours » annonce à la radio la dissolution du gouvernement du Sud-Vietnam. Cette annonce met fin aux trente ans de guerre du Vietnam et entame la réunification du pays, qui est signée le 26 juillet 1976. Le Vietnam a été le premier pays à avoir déclaré son indépendance après Deuxième Guerre mondiale, mais a été le dernier à l’avoir obtenu, à cause qu’il était communiste.
Aujourd’hui, à la date du 30 avril de chaque année au Vietnam, c’est un congé férié du « Jour de la Libéralisation » ou le « Jour de la Réunification ». Pour cette même date, les Vietnamiens à l’étranger se la rappellent comme le jour du « Black April » (Avril noir) ou le jour de la « Chute de Saigon ».
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Boat people (réfugiés de la mer)
Le 30 avril, le décollage du dernier hélicoptère américain de l’opération Frequent Wind était vu par des milliers de civils, venus dans l’espoir d’être évacués, car ils ne voulaient pas être sous le régime communiste. Ils prennent alors la mer pour évacuer le pays. Ils étaient les premiers boat people (« gens du bateau » en anglais ou réfugiés de la mer).
Le nouveau régime communiste instaure un gouvernement brutal et se heurte violemment à la population du sud. Entre 1975 à 1989, 1 300 000 Vietnamiens ont pris l’exemple des premiers boat people et ont fui le pays par la mer dans des embarcations de fortune dans des conditions dramatiques. Selon le Haut Commissariat des Nations unies, entre 200 000 à 250 000 de ces boat people ont péri dans la mer, noyés ou attaqués par des pirates ou des gardes-côtières. Des stèles ont été érigés un peu partout dans le monde pour se remémorer des victimes de la mer. Le gouvernement de Hanoi a réussi à faire détruire deux de ces stèles, en Indonésie et en Malaisie, en leur mettant de la pression diplomatique.
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Sources bibliographiques
ISKANDAR, Kara (2010). « La Guerre d’Indochine 1946-1954 », Histoire pour tous, 09 août. [En ligne] URL : http://www.histoire-pour-tous.fr/guerres/3066-la-guerre-dindochine-1946-1954.html (consulté le 12 janvier 2013).
SELLIER, Jean (2001). Atlas des peuples d’Asie méridionale et orientale, Paris, La Découverte, 208 pages.
TRAN, Thi Hao (2007). Une introduction à la connaissance du Vietnam, Paris, L’ Harmattan, 310 pages.
Carte du Vietnam divisé tiré de l’atlas de Sellier, page 84.